O Al-Ittihad, atual campeão saudita, anunciou no último sábado (27) a demissão do técnico Laurent Blanc, apenas um dia depois da derrota por 2 a 0 para o Al-Nassr, com gols de Cristiano Ronaldo e Sadio Mané. Para substituir o francês, o clube promoveu Hassan Khalifa, que atuava como assistente na comissão técnica, e agora assume oficialmente o comando da equipe.
Blanc, que chegou ao Al-Ittihad em julho do ano passado, conduziu o clube de Jidá à conquista do Campeonato Saudita e da Copa do Rei Saudita em sua primeira temporada. A decisão de desligá-lo surpreendeu, sobretudo pelo bom início de campanha na atual edição da liga, já que a derrota para o Al-Nassr foi apenas a primeira da equipe, que vinha de três vitórias consecutivas. No momento, o Al-Ittihad ocupa a terceira posição da tabela, com nove pontos.
O elenco aurinegro conta com grandes nomes internacionais, como Karim Benzema, N’Golo Kanté e Fabinho, mas não conseguiu conter a liderança do Al-Nassr, comandado por Jorge Jesus. Com Cristiano Ronaldo em grande fase, o time lidera a competição com quatro vitórias em quatro jogos, 14 gols marcados e apenas um sofrido, apresentando o melhor ataque e a defesa menos vazada do campeonato até agora.
Laurent Blanc possui uma carreira de destaque tanto como jogador quanto treinador. Ex-zagueiro titular da seleção francesa campeã da Copa do Mundo de 1998 e da Eurocopa 2000, Blanc também acumula passagens vitoriosas como técnico por clubes como Bordeaux, campeão francês em 2008/09, e Paris Saint-Germain, onde conquistou 11 títulos, incluindo três Ligue 1 consecutivas entre 2014 e 2016. Além disso, comandou a seleção francesa entre 2010 e 2012.